When African Farmland Meets Solar Energy: How Smallholder Farmers Strike Back with Technology?

사하라 이남 아프리카 지역에서는 소규모 농가가 전체 농가의 약 80%를 차지하며, 총 농가는 약 3,300만 개에 달합니다. 이러한 농가는 주로 빗물 관개에 의존합니다. 따라서 수확량은 날씨에 크게 좌우됩니다. 비가 많이 오면 수확량이 늘어납니다. 그러나 가뭄철에는 고부가가치 환금 작물 재배가 어려울 뿐만 아니라, 정기적인 관개조차 어려워집니다. 이러한 상황은 소득 감소로 이어지고 식량 안보에도 영향을 미칩니다. 관개가 해결책이라는 것은 누구나 알고 있지만, 실제로 관개 가능한 토지는 5%에도 미치지 못합니다. 왜 그럴까요? 관개 펌프를 예로 들어 보겠습니다. 석유로 가동되는 장비는 일반 농부에게는 너무 비쌉니다.

다행히 케냐에 SunCulture라는 스타트업이 IoT 기능을 갖춘 태양열 관개 펌프라는 새로운 솔루션을 선보였습니다. 이 접근 방식은 비용을 절감할 뿐만 아니라 농부들의 수확량 증가와 식량 공급 확보에도 도움을 줄 수 있습니다. SunCulture는 다양한 제품을 보유하고 있습니다. 예를 들어, ClimateSmart Direct는 1에이커 규모의 농장을 관리할 수 있고, Rainmaker2는 최대 2에이커 규모의 농장을 관리할 수 있습니다. 또한 ClimateSmart Battery도 있습니다.TV를 20시간 연속으로 작동시킬 수 있으며, 관개 펌프와 함께 편리하게 사용할 수 있습니다. 장비 판매 외에도 다음과 같은 다양한 서비스를 제공합니다.고객에게 가장 적합한 펌프를 선택하도록 돕고, 설치 및 교육을 제공하며, 애프터서비스를 제공합니다. 이 제품을 사용하면 작물 수확량을 세 배로 늘리고, 소득을 열 배로 늘리고, 물 사용량을 80%까지 줄일 수 있다고 합니다!

SunCulture의 가장 주목할 만한 측면은 사물 인터넷(IoT)을 효과적으로 활용한다는 것입니다. 이 장비는 실시간 사용 데이터를 수집하고, 사용자는 정확한 일기 예보를 받아 농업 활동을 편리하게 계획할 수 있습니다. SunCulture는 또한 이 데이터를 활용하여 제품을 최적화하고, 트렌드 분석을 위해 상류 및 하류 산업에 맞게 패키징하기도 합니다.

더 많은 사람들이 장비를 사용할 수 있도록, SunCulture는 3단계로 구성된 "Pay-As-You-Grow"라는 할부 결제 모델을 출시했습니다. 기존 고객은 신규 고객의 주문 추천에 따라 보상을 받을 수 있습니다. 2021년에는 모바일 앱을 출시하여 온라인 쇼핑처럼 편리하게 장비를 구매할 수 있도록 했습니다. 현재 SunCulture의 제품은 케냐 외에도 에티오피아와 잠비아와 같은 국가에서도 사용되고 있습니다. SunCulture는 2024년 4월 1,200만 달러의 자본금을 조달했으며, 2030년까지 더 많은 농부들이 SunCulture의 관개 솔루션을 사용할 수 있도록 지원할 계획입니다. 소규모 농가에게 관개가 점점 더 중요해짐에 따라, SunCulture는 태양 에너지와 IoT 기술을 통해 주요 문제를 진정으로 해결하고 있습니다.

농업용 전기 소비량과 관련하여 봄철 쟁기질 시기의 상황 또한 우려스럽습니다. 물 펌프는 하루 종일 가동되고 전력망은 과부하 위험에 처해 있습니다. 전선이 없는 외딴 지역에서 디젤 발전기는 값비싸고 환경 친화적이지 않습니다. 온실의 온도 조절 장비는 불안정한 전압의 영향을 받아 작물에 피해를 줍니다. GP Technology의 에너지 저장 솔루션은 이러한 문제를 정확하게 해결합니다.

"상업 및 산업용 에너지 저장 + 분산형 에너지"의 조합은 봄철 제설 작업으로 인한 전력 소비와 관련된 다양한 문제에 대한 강력한 해결책입니다. 전력망이 불안정한 지역에서는100kWh 가정용 에너지 저장 캐비닛은 물 펌프를 12시간 동안 계속 작동시킬 수 있습니다.장쑤성 옌청의 한 농장은 태양광 에너지 저장 시스템을 활용하여 관개 비용을 40%, 탄소 배출량을 90% 절감했습니다. 농기계 충전을 위해 어디에나 설치할 수 있는 이동식 충전 장치를 개발했는데, 이 장치를 사용하면 전기 트랙터를 한 시간 만에 완전히 충전할 수 있습니다. 에너지 저장 전력 공급 방식으로 전환함으로써 무(mu)당 운영 비용을 15위안(약 2만 8천 원) 절감하고 소음도 크게 줄였습니다. 온실의 지능형 온도 조절 시스템은 더욱 인상적입니다. 야간에 동파 방지를 위해 자동으로 보온 전력을 공급하고, 보조 조명의 밝기를 지능적으로 조절하여 전력 사용 효율을 4분의 1로 높일 수 있습니다.

지금,GP Technology의 "오프그리드 전원 공급 + 모바일 고속 충전 + 지능형 제어" 솔루션 세트 포함봄철 쟁기질 중 전기 소비 방식이 완전히 바뀌었습니다. "곡식 비 오는 날 멜론과 콩을 심어라"는 옛말이 이제 "곡식 비 오는 날 전기를 저장해 두면 가을에 풍년을 맞이할 수 있다"로 바뀌었습니다! 이러한 새로운 기술 덕분에 농부들은 전력망의 제약에서 벗어날 뿐만 아니라 무(mu)당 에너지 소비 비용도 35% 절감했습니다. 이제 농업은 탄소 중립에 기여할 수 있으며, 이것이 바로 현대 농업의 모습이어야 합니다!